NASA, Bennu asteroidinden alınan çakıl ve toprakla dolu bir kapsülün başarılı inişini kutlarken onu bırakan uzay aracı çoktan gözden kaybolmuştu. Uzay ajansının asteroit numune görevi nedeniyle yedi yıldır uzayda yol kateden robot yakın bir gelecekte rahat bir nefes alamayacak gibi görünüyor.
Uzay aracı, Bennu’dan parçalar içeren kapsülü Dünya’nın 102 km yukarısından bıraktıktan sonra Dünya atmosferine girmemek için iticilerini ateşledi. Bu manevra, bilim insanlarının geçmişte Dünya’ya çarpmasından korktuğu bir asteroide doğru yeni bir görevin başlangıcı oldu.
OSIRIS-Apex: Dünya’ya yakın bir asteroit hakkında bilgi edinmek
Yeni görevin adı: OSIRIS-Apex
Her şey planlandığı gibi giderse bilim insanlarının O-Rex adını verdiği uzay aracı 2029 yılında Dünya’ya yakın bir asteroit olan Apophis’e ulaşacak.
Peki açılımı OSIRIS-Apophis Explorer olan OSIRIS-Apex görevinin amacı nedir?
2004’te keşfedilen Apophis’in çok düşük de olsa Dünya’ya çarpma ihtimali var. Asteroit hakkında bilgi edinmek gelecekte (gerekli olması hâlinde) onu saptırmaya yönelik çabalara yardımcı olabilir. Bilim insanları en az 100 yıl boyunca Apophis’in Dünya’ya çarpma ihtimalinin olmadığını söylüyor.
Apophis: 340 metre genişliğinde bir uzay taşı
Milyonlarca uzay taşı Güneş’in yörüngesinde dönüyor. Bunlar yaklaşık 4,6 milyar yıl önce Güneş sisteminin oluşumundan arta kalan kayalık molozlar. Bu eski kalıntıların çoğu bu gezegenimize tehdit oluşturamayacak kadar uzakta. Çoğunluğu Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında yer alıyor. Ancak zaman zaman bu kozmik kayalar Dünya’ya nispeten daha yakın olan iç Güneş sistemine doğru sürükleniyor.
Apophis 2029 yılında Dünya’nın 32 bin km yakınına gelecek. Bu mesafe Dünya ile Ay arasındaki mesafenin onda birinden daha az. NASA’ya göre bu, Doğu Yarımküre’deki insanların 340 metre genişliğindeki astreoidi dürbün veya teleskop olmadan görebilecekleri kadar yakın.
Uzay aracının görevi: Fotoğraf çekmek ve veri toplamak
Uzay aracının örnek toplama mekanizması artık yerinde olmasa da fotoğraflar çekecek ve gezegenimizin yerçekiminin Apophis’in yörüngesini, dönüşünü ve yüzeyini nasıl etkilediğine dair veri toplayacak. Orada 18 ay kalması bekleniyor.
Yeni bir hedefe doğru yola çıkan uzay aracının yolculuğu
Ancak önce altı yıl daha seyahat etmesi ve Güneş etrafında birkaç tur atması gerekiyor. 2029 yılına kadar uzay aracı, Dünya’dan yaklaşık 4 milyar km uzakta olacak.
NASA’nın OSIRIS-Apex görevi, Dünya’ya yakın bir asteroit hakkında değerli bilgiler edinmemize yardımcı olacak. Bu bilgiler, gelecekte Dünya’yı olası bir çarpışmadan korumak için kullanılabilir.